Nama Asmat sudah dikenal dunia sejak
tahun 1904. Tercatat pada tahun 1770sebuah kapal yang dinahkodai James
Cook mendarat di sebuh teluk di daerah Asmat. Tiba-tiba muncul puluhan
perahu lesung panjang didayungi ratusan laki-laki berkulit gelap dengan
wajah dan tubuh yang diolesi warna-warna merah,hitam, dan putih. Mereka
ini menyerang dan berhasil melukai serta membunuh beberapa anak buah
James Cook. Berabad-abad kemudian pada tepatnya tanggal 10 Oktober 1904,
Kapal SS Flamingo mendarat di suatu teluk di pesisir barat daya Irian
jaya.
Bahasa-bahasa yang digunakan
orang Asmat termasuk kelompok bahasa yangoleh para ahli linguistik
disebut sebagai Language of the Southern Division, bahasa-bahasa bagian
selatan Irian Jaya. Bahasa ini pernah dipelajari dandigolongkan oleh C.L
Voorhoeve (1965) menjadi filum bahasa-bahasa Irian(Papua) Non-Melanesia
Suku
Asmat adalah salah satu suku yang mendiami wilayah Papua bagian
Selatan, diapit oleh Kabupaten Merauke, Mappi, Mimika, Yahukimo dan
Nduga. Populasinya terbagi dua yaitu mereka yang hidup dipesisir pantai
dan pedalaman serta memiliki perbedaan satu sama lainnya dalam hal cara
hidu, struktur social dan ritual, hal ini dapat dilihat dari hasil
karya-karya mereka dalam mengukir patung.
Kabupaten Asmat awalnya
adalah bagian dari Kabupaten Merauke yang terdiri dari kecamatan Agats,
Ayam, Atsj, Sawa Erma dan Pantai Kasuari. Hingga saat ini Kabupaten
Asmat terdiri dari 10 Distrik (Agats, Atsj, Akat, Fayit, Pantai Kasuari,
Sawa Erma, Suator, Kolf Brasa, Unir Sirau dan Suru-suru).
Hasil karya ukiran dalam Festival Budaya Asmat yang dimuseumkan. (www.asmatkab.go.id)
Festival
budaya Asmat telah diadakan sejak 1981. Suku Asmat telah lama dikenal
dengan keahliannya dalam membuat ukiran. Mereka biasa mengekspresikan
imajinasi ke dalam sebuah ukiran tanpa membuat sketsa terlebih dahulu.
Berbagai
kegiatan akan dilaksanakan dalam festival ini, antara lain lomba
perahu, demo membuat ukiran, lelang patung, dan pemilihan putra-putri
Asmat. Selain itu, wisatawan juga dapat menikmati pertunjukan tarian dan
musik khas Asmat. Tahun ini, Festival Budaya Asmat dilaksanakan bulan
Januari di Kabupaten Asmat, Papua.
